豊田通商がナミビアで重レアアース開発へ、JOGMECが約54億円出資

豊田通商は7月30日、ナミビア共和国で進めるレアアース探査・開発事業について、特定目的会社「TJナミビア・レア・アース」を設立したと発表した。このプロジェクトにはエネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）が最大4767万カナダドル（約54億6000万円）を出資する。

対象となるのはナミビア北西部クネネ州コリハスにあるロフダル地域。この地域は自動車モーターなどに使われる永久磁石の製造に不可欠な重レアアースを多く含んでおり、日本として初めてアフリカでのレアアース鉱山開発を目指すという。JOGMECは7月23日にTJナミビア・レア・アースへの初回出資を既に実行している。

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電気自動車（EV）やハイブリッド車の駆動モーターに使われるネオジム磁石などには、重レアアースが欠かせない。供給源が特定国に偏る現状を考えれば、アフリカに新たなサプライチェーンを築くこの動きは、日本の自動車産業にとって長期的な安定調達の布石と言えるだろう。クルマ好きとしては、モーターのパフォーマンス向上や価格安定にどう結びつくか、今後の進展に注目したい。

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