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淡路島に潜む謎の高速バス「淡路・徳島線」はなぜ高速バスと呼ばないのか？

2026年08月16日 04:00

瀬戸内海の淡路島は、明石海峡大橋と大鳴門橋で本州・四国とつながり、高速バスのネットワークが充実している。大阪や神戸から島内各地への路線は多数あるが、意外と見落としがちなのが淡路島から四国へ向かう足だ。本州発着のバスが潤沢な一方、淡路島〜徳島間の公共交通は意外に本数が少なく、現地を訪れるとそのギャップに気づかされる。

そんな中、2026年7月から徳島バス・みなと観光バス・淡路交通の3社共同で、福良〜徳島空港を結ぶ「UZS BUS（ウズバス）」が実証運行を開始。Uは渦潮、Zはうず助、Sはすだちくんにちなんだ命名で、毎日17便が運行。JR鳴門駅前を経由し、飛行機の発着に合わせたダイヤが組まれ、朝晩の一部便は予約制、他は予約不要。ただし現状では鳴門駅〜徳島空港間はノンストップで、徳島中心部へは鳴門駅で乗り換えが必要だ。

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そして、今回の主役は淡路交通が運行する「淡路・徳島線」。洲本バスセンターから徳島駅まで約56kmを、JR鳴門駅経由（一部通過便あり）で結ぶこの路線、なんと「高速バス」と呼ばずに運行されているのだ。その理由はシンプルで、全線のうち高速道路を使うのは洲本ICから鳴門北ICまでの約26kmのみ。残りの区間は一般道を走るため、名実ともに「高速バス」とは言い切れないのが実情だ。

使用車両は12mクラスのハイデッカー、淡路交通のいすゞガーラ。予約不要・整理券方式・運賃後払いのローカルスタイルで、交通系ICカードは非対応。1日平日4往復、土日祝は3往復と本数は少なめで、1本逃すと次のチャンスはかなり後になるスリリングなダイヤだ。通し運賃は2120円、所要時間は1時間36分。

もうひとつの魅力は車窓だ。大鳴門橋通過時は、鳴門海峡の渦潮をバスの窓から一望できる。ハイデッカー車特有の高い視線で見下ろす景色は、まさに圧巻。さらに、徳島県側の大塚国際美術館前も経由地に組み込まれており、観光スポットへのアクセスとしても機能している。実際、洲本〜美術館間の利用者が多く、単なる移動手段を超えた存在感を示していた。

ただし、美術館バス停では徳島行きは降車のみ、洲本行きは乗車のみと一方通行の扱い。美術館から徳島方面へは他の路線を利用する必要がある。

「高速バス」を名乗らないこの路線は、まさに淡路島と四国を結ぶ隠れたライフライン。観光にも実用にも使える、ちょっと不思議な高速バスの世界をぜひ体感してほしい。