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トーヨータイヤのリトレッド工場潜入！すり減ったタイヤが新品同様に生まれ変わる驚きの技術

2026年08月13日 02:00

タイヤがすり減ったら、もうおしまい？いやいや、そんなことはない。トーヨータイヤが手がける「リトレッドタイヤ」は、一度寿命を迎えたタイヤのトレッド部分を張り替え、再び使えるようにする技術だ。しかも、その品質は驚くほど高い。今回は、その製造を担う「トーヨーリトレッド」の糸魚川工場に潜入。普段はなかなか見られない製造工程を、余すところなくレポートする。

リトレッドタイヤとは、簡単に言えば「更生タイヤ」のこと。すり減ったタイヤの接地部ゴムを削り取り、新しいゴムを貼り付けて機能を復活させる。新品タイヤに比べて価格を抑えられるだけでなく、製造時の資源を約68％、CO2排出量も約64％削減できるというから、環境面でも大きなメリットがある。トーヨータイヤでは、トラック・バス用を中心に、オールシーズンやスタッドレスなど多様なラインナップを揃えている。

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このリトレッドタイヤ製造を担うのが、国内屈指のメーカー「トーヨーリトレッド」だ。同社は、1931年創業の老舗タイヤ販売会社「高瀬商会」とトーヨータイヤの共同出資により1999年に設立。現在は新潟県の糸魚川工場と北海道の小樽工場の2拠点で、1日約500本、年間約13万4000本のリトレッドタイヤを生産している。

工場の製造工程は、大きく分けて2つの方式がある。国内で主流なのは「リモールド方式（ホット式）」で、パターンのないゴムを貼り、金型に入れて高温加硫してトレッドを刻む。量産向きで、新品に近い外観に仕上がるのが特徴だ。一方、あらかじめパターンが刻まれた加硫済みゴムを貼る「プレキュア方式（コールド式）」もあり、少量多品種に向いている。

実際の製造は、9つのステップで進む。まず、回収された台タイヤを洗浄・乾燥。その後、受け入れ検査で再利用可能かを厳しくチェックする。この検査では、2万Vの電圧をかけて見えない釘穴を探す「NDT検査」や、減圧環境下で内部剥離を見つける「シアログラフィー検査」など、厳格な社内基準で判断。次に、最新鋭の全自動バフ機で古いゴムを削り落とす。かつては職人の勘に頼っていたが、現在はサイズ入力でスチールワイヤーの2～3mm上まで正確に削る。削りカスは再生ゴムとしてリサイクルされる。

その後、表面の損傷部を整え、新しいゴムの接着を強化するためのゴムセメントを塗布。穴埋めをして、新しいトレッドゴムを巻き付ける。リモールド方式では、未加硫の柔らかいリボン状ゴムを巻き、金型で加硫してトレッドパターンを成型。この加硫により、ゴムと硫黄が分子レベルで結合し、耐久性や弾力性が生まれる。最終検査では、目視と触感に加え、耐圧試験機で実際の使用状況を再現し、安全性を担保。はみ出したゴムのバリを取り除き、塗料を吹き付けて完成だ。

高瀬商会は、早くから通商産業省（現・経済産業省）指定のタイヤ更生工場に認定されるなど、確かな技術を持っていた。その時代から受け継がれる豊富なノウハウと高い技術力が、リトレッドタイヤの確かな品質を支えている。コスト削減と環境貢献を両立するこの技術、今後のさらなる普及に期待がかかる。