ホンダCL72も採用！ 今や絶滅危惧種「シングルクレードルフレーム」の魅力

バイク好きなら一度は耳にしたことがある「シングルクレードルフレーム」。このフレーム形式、実は今では非常に珍しい存在になっているのをご存じだろうか。

シングルクレードルフレームとは、ステアリングヘッド付近から伸びた1本のダウンチューブが、エンジンの前から下側を通るように囲む構造のことを指す。

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「クレードル（cradle）」には「ゆりかご」という意味があり、フレームがエンジンを下から支えるような形状が名前の由来だ。構造がシンプルで軽量に作れることが最大のメリットで、主に古い小排気量車などで採用された。

例えば、ホンダ「DREAM CL72 SCRAMBLER」は、エンジン前方にシングルクレードルパイプが回り込むバックボーン式のフレームを採用している。このクルマが象徴するように、一昔前までは小排気量車の定番フレームだったのだ。

しかし、このシンプルさゆえの弱点もある。エンジンの大型化や高出力化に伴い、エンジン下部を1本のパイプで支える構造では、ねじれなどに対する剛性を確保することが難しくなってしまうのだ。

そのため、シングルクレードルが主流となった時代はほとんどなく、1950～1960年代には、より高い剛性を得られるダブルクレードルなどが広く使われるようになった。現在のバイクで純粋なシングルクレードルを見る機会は非常に少なくなっており、まさに希少価値の高い存在と言える。

ここで注意したいのが、見た目で判断してしまうと間違えやすい点だ。一見するとシングルクレードルに見えても、エンジン下部でフレームが2本に分岐するものは「セミダブルクレードル」に分類される。

代表例がヤマハ「SR400／500」だ。メーカーの諸元でもセミダブルクレードルとされており、シングルとダブルの中間的な構造によって、軽量・スリムというメリットを生かしながら、必要な剛性を確保している。

純粋なシングルクレードルは、構造の単純さと軽さ、そして何より独特のスタイリングが魅力。現代のバイクではなかなかお目にかかれないからこそ、旧車ファンの間で根強い人気を誇っている。もし中古車屋さんで見かけたら、じっくりそのフレームワークを観察してみてほしい。

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