新型車

BYD「ラッコ」だけじゃない！過去に日本で買えた海外ブランドの軽自動車3選スマートKやケータハムも

2026年08月14日 06:00

2026年7月28日、中国BYDが日本市場向けに専用開発した新型バッテリーEV「ラッコ」を発売。日本の軽自動車規格に合わせたスーパーハイトワゴンで、両側スライドドアを備え、価格は約215万円からという戦略的な設定だ。これまで日本メーカーの独壇場だった軽自動車市場に、海外大手が本格参入したことで業界全体がざわついている。

しかし、よくよく振り返れば、過去にも“外車の軽”は存在した。日本の軽自動車規格は「全長3400mm以下、全幅1480mm以下、排気量660cc以下」と厳格で、いわゆるガラパゴス市場。そんな中、正規輸入や並行輸入で日本に上陸した個性的な軽自動車たちを紹介しよう。

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まず真っ先に挙げたいのが、2001年に登場した「スマートK」。もともと都市向け2人乗りマイクロカーとして展開されていたスマートを日本に導入するにあたり、リヤフェンダーやタイヤ幅を変更して全幅を1480mm以下に収めたモデルだ。ベースの優れたパッケージングや安全性はそのままに、日本の税制メリットを享受できる輸入車として大きな話題を集めた。

次は、イギリスのスポーツカーブランド、ケーターハム。軽量オープンカーのスーパーセブンに、スズキ製660cc直列3気筒ターボエンジンを搭載し、車幅を軽枠に収めた「セブン160」を2014年に発売。2021年には後継の「セブン170」が登場した。車重500kgを下回る超軽量ボディにより、ダイレクトな走りを軽自動車の維持費で楽しめる趣味性の高い一台だ。エントリーモデルの「セブン170S」は2026年現在、消費税込みで888万8000円。まさに“900万円の軽自動車”である。

そして正規輸入ではないが、並行輸入で軽ナンバーを取得した例もある。イタリア・フィアットの「フィアット126」だ。1999年頃から少数が国内に輸入され、もともとのボディサイズが当時の軽規格内に収まり、排気量652ccの仕様が存在したため、所定の手続きを経て黄色いナンバーで公道を走ることができた。コンパクトながらクラシカルな魅力あふれる存在として、今なお愛好家の間で語り継がれている。

これら過去の海外メーカー製軽自動車は、既存車両のパーツ変更や他社エンジン流用、並行輸入などで規格に合わせたものが大半だった。しかしBYDの「ラッコ」は、最初から日本の市場環境と軽規格を綿密に分析し、ゼロから専用開発された点が大きく異なる。

長年日本メーカーが守り続けてきた軽自動車市場に、海外勢がどう風穴を開けるのか。BYD「ラッコ」を皮切りに、今後の動向から目が離せない。